UFCのCEOダナ・ホワイトが、最新の独占禁止法訴訟で証人として出廷することになった。元ライトヘビー級挑戦者のミシャ・サークノフが代表する訴訟で、リチャード・ボールウェア判事が12月18日にその命令を下した。2月4日と5日には証拠隠滅（spoilation）に関する聴聞会が開かれ、ホワイトが最初に証言し、その後UFCアスリートコンプライアンス・規制担当副社長のトレイシー・ロングが続く予定だ。2026年1月6日には「未解決の発見問題や証拠隠滅手続きの範囲」についての追加聴聞会も予定されている。証拠隠滅とは「法的問題に関連する証拠の破壊、改ざん、または喪失」を指す。裁判所は原告・被告双方に対し、12月30日までに未解決の発見問題を最大4ページ以内でリストアップした共同ステータス報告書を提出するよう命じている。
サークノフが率いる訴訟は、UFCと契約した選手たちが仲裁条項や集団訴訟免除条項を含む契約を結んでいたことに焦点を当てている。当初は2つの独占禁止法訴訟がUFCを相手に提起されており、1つはカン・リーらが2010年から2017年までの選手を代表するもの、もう1つはケイジャン・ジョンソンらが2017年から現在までの選手を代表するものだ。2014年に最初に提起された訴訟はUFCが3億7500万ドルの和解金を支払って解決している。
現在進行中の2つ目の訴訟は裁判所で進行中だが、UFCは最近、Zuffaとの契約に仲裁条項や集団訴訟免除条項を含む選手がいるとして、集団訴訟認定を却下または集団訴訟の主張を取り消すよう申し立てている。最新のサークノフらの訴訟は、仲裁条項や集団訴訟免除条項を含む契約を結んだ選手を代表し、ジョンソンらが提起した元訴訟の遅延を回避しようとしている。訴訟の言葉を引用すれば、「原告は被告の主張に反対するが、ジョンソン訴訟の不必要な遅延を避け、UFC選手の仲裁契約や集団訴訟免除の無効性・執行不可能性を裁判所が判断できるようにするため、2017年7月1日から本件で主張される違法行為が終了するまで、UFCが主催した試合に参加し、Zuffa LLCとの契約に仲裁条項や集団訴訟免除条項を含む選手を代表して本件を提起する」。
サークノフの訴訟は、既存のUFC契約における仲裁や集団訴訟免除条項の無効化・損害賠償を求めており、今後の契約からもこれらの条項を排除することを目指している。
この訴訟の行方は、UFC選手たちの権利と未来を大きく左右する。ミシャ・サークノフやケイジャン・ジョンソンらの選手たちが、自分の権利を守るために立ち上がった姿勢に敬意を表したい。UFCの契約構造に一石を投じるこの動きが、選手たちの待遇改善や団体の透明性向上につながることを願う。ダナ・ホワイトも選手たちの声を真摯に受け止め、UFCがより良いプロモーションとして進化することを期待したい。選手たちの声が届く日が来ることを信じて、全力で応援しよう！