2月17日に開催されるUFC298では、アレクサンダー・ヴォルカノフスキー対イリア・トプリアによるフェザー級王座戦が行われます。
昨年7月にヤイール・ロドリゲスに3ラウンドTKOで勝利して防衛を果たしたものの、10月に急きょライト級王者のイスラム・マカチェフに挑戦し、1ラウンドKOで敗れています。
連敗はできないヴォルカノフスキーは自身のYouTubeチャンネルで、トレーニングキャンプでトプリア対策を行っていることを明らかにしました。
「ブラッド・リデルは素晴らしいトレーニングパートナーだが、彼自身もスタイル的には非常に優れたボクサーだ。イリアのシミュレーションができると思う。正直なところ、彼はイリアを上回る課題を私に与えてくれると思うよ。それはイリアを非難しているのではなく、ブラッドがいかに優れているかを示しているだけだ。ブラッドはキックボクシングで何百試合もこなしているし、ボクシングの試合も何度も経験している。パワフルでがっしりした男だ。この試合は真剣勝負だ。イリアのことは真剣に考えているよ。彼は自分がすごいと思っているし、それが本当かどうか確かめてみよう。2月17日に最高な状態に持っていく準備はできているよ。どんな結果になるだろうね。いずれにしても準備は万端だ。彼は自信があるようだね。自信に満ちた生意気な若者だ。彼が力を発揮するかどうか見てみよう。早く彼にレベルの違いを見せつけたいね」
現在トプリアはキャリア14勝0敗で、もしヴォルカノフスキーに勝利すれば無敗でUFC王者となります。
しかしヴォルカノフスキーは、トプリアに初の黒星を付けることに自信を示しています。
「これまでたくさんの自分の試合を見てきたが、今が最盛期だと思う。この若者には段階というものがあり、私がこの階級のキングだ。彼は私から何も奪うことはできない。そのゼロを奪いに行くよ」