パディ・ピムブレットは、自身のキャリア最大の試合を前に自信に満ちあふれている。
「ザ・バディ」は、今週土曜日にマイアミのカセヤ・センターで行われる UFC314の準メインイベントでマイケル・チャンドラーと対戦する。両選手にとって、多くのことが懸かっている。現在、MMA ファイティング・グローバル・ランキングのトップ15のすぐ側にいるピムブレットは、14位のチャンドラーに勝てば、ランキングを大きく躍進させることができる。
ピムブレットは、ベラトールの3度のチャンピオンに勝つことを期待しているだけでなく、審査員にとっても楽な試合にするつもりだ。
「マイケルを第2ラウンドで倒せると思う」とピムブレットは語った。
「前にも言ったように、この試合は勝てると思う。彼はパンチで突進してくるのが大好きだし、僕が突進中にパンチで彼を捕まえて倒すこともできるし、サブミッションで倒すこともできる。正直言って、負ける可能性はないと思う」と断言。
チャンドラーは、オクタゴンに足を踏み入れるたびに、生きるか死ぬかの姿勢で戦うことで有名だ。2021年にベラトールからUFCに移籍して以来、チャンドラーはチャールズ・オリベイラ、ダスティン・ポイエー、ジャスティン・ゲイジーといった選手たちとケージを共にし、将来の殿堂入り選手たちに果敢に挑んできた。
UFCでは勝ったことより負けたことの方が多いが、チャンドラーは戦ってきた対戦相手の質の高さで多くの尊敬を集めてきた。土曜日、彼は他の選手たちと同じようにピムブレットと真剣に戦うだろう。
「私はパディを、4月12日に対戦できる最も危険な男として見ている。たとえ彼が自称16歳の少年のように見えるとしても、彼はそんな風に戦うことはないし、私たちはファンのために戦うつもりだ」と話す。
ピムブレットはUFCで6勝0敗の戦績を誇り、面白い試合運びと大胆な人柄で注目を集めている。チャンドラーの以前の敵の実績に匹敵することはできないかもしれないが、彼は上昇傾向にあり、チャンドラーのUFCチャンピオンシップの希望に最後の釘を打ち込むことになるかもしれない。
ピムブレットが確信していることの1つは、チャンドラーが彼をライトに見つめたままにすることは絶対にないということだ。
「彼は殿堂入りした選手たちと戦ってきた」とピムブレットは語った。
「彼はポイエー、ゲイジー、チャールズと戦ってきた。過去5年間のライト級のベスト選手たちだ。しかし、私は彼らよりも簡単に勝てると思う。彼らはマイクのスタイルに合っている。彼らはそこに立って彼と乱闘する。正直に言ってこの試合では、私は勝つと思う。ここで私が負ける唯一の方法は、あごに大きくてクレイジーでワイルドなショットを打たれることです。皆さんもご存知のとおり、ノックアウトされないので、そんなことは起こり得まない」と自信を見せた。
パディ・ピムブレットの勝利宣言はただのビッグマウスにならないか。試合に注目だ。