チェール・ソネンによると、ジョン・ジョーンズ対トム・アスピノール戦は結局決着していないという。
前日、待望のヘビー級王座統一戦は「日程まで合意済み」と発言したソネンだが、ソネンらしいやり方でその主張を撤回した。UFC王座に3度挑戦した経験を持つソネンは、自身のYouTubeチャンネルで、ジョーンズが次にアスピノールと対戦すると理解していたと説明したが、今、その対戦の前に新たなハードルが立ちはだかっていると感じている。
「ああ、そう言ったかもしれない」とソネンは言った。 「私もそれが真実だと信じていたので、覚えている。もしかしたらそう言ったかもしれない。全てを撮影して公開しているから、知るのはとても簡単だった。でも、一つ確かなのは、トム・アスピナルの次の試合は決まったと、一言一句正確に言ったということだ。だが、それがジョン・ジョーンズとの対戦になるかどうかは分からない。そして、もしジョン・ジョーンズが再び戦うなら、次の試合はトム・アスピナルと対戦するだろうとも言った。そう言ったんだ。」
ソネンは、ジョーンズではなく、自身も暫定王者であるゲインが、アスピナルの暫定王座に挑戦することを期待している。
「現時点での計画は、暫定王座をかけてトム・アスピナル対シリル・ゲインだ」とソネンは語った。 「さあ、私は彼らの動きを支持します。誠実さを貫き、あらゆる動きを支持します。なぜなら、MMAというスポーツにおける私たちの包括的なテーマ、つまり私たちの体質そのものが、自分たちで作り上げたルールを厳格に守ることだ。ですから、私は賛成だし、世界王座に終わるものなら何でも歓迎する」と話す。
ヘビー級選手権の舞台は、フランシス・ガヌーが2023年にベルトを巻いたままUFCを去ったことに端を発しています。間もなく新チャンピオンが誕生し、ジョーンズがライトヘビー級から昇格し、UFC285でガヌーをあっさり倒した。しかし、ジョーンズは8ヶ月後に予定されていたスティーペ・ミオシッチとのタイトル防衛戦をケガで欠場せざるを得なくなり、その結果、アスピナルがアレクサンドル・ボルコフを破って暫定王座を獲得。
それ以来、両者はベルト防衛に成功し、アスピナルはUFC304でカーティス・ブレイズに敗れた雪辱を果たし、ジョーンズはUFC309の再試合でミオシッチに勝利した。ジョーンズはアスピナル戦の噂を繰り返し否定し、アスピナルのUFC戦績が8勝1敗である一方、ジョーンズはヘビー級に2回しか出場していないにもかかわらず、相手の実力を批判している。
好むと好まざるとにかかわらず、ソネンは、もしファンがジョーンズとアスピナルの試合をするなら、まずはアスピナルに再び力強いパフォーマンスを見せなければならないと断言する。
「我々は暫定王者と無敗の王者を擁するだけでなく、2度目の暫定王座争いに臨むことになる。しかし、これは我々の無敗の王者の前で初めて行う試合であり、9週間後のインターナショナル・ファイト・ウィークエンドで実現するかどうかは分からない」とソネンは語った。
「非常に信頼できる情報筋によると、ジョン・ジョーンズは180日間、つまり6カ月間の待機期間を与えられるとのこと。彼が求めていたのはまさにそれだ」と付け加えた。
「トム・アスピナルはシリル・ゲインと対戦することになっている。これは実は数カ月前から検討されていた話で、その後、シリルは、ボルコフに敗れた試合で判定勝ちを収めた。それが経緯。そして今、我々は無敗のチャンピオンがいるという前提で暫定チャンピオンを防衛しようとしている。これは論理の法則に反し、オックスフォード英語辞典のチャンピオン、無敗、そして暫定の定義にも反するが、我々は常に変わらぬ姿勢で臨む。それは、我々が試合の進行に合わせて作り上げたルールを厳守することだ」と締めくくった。
チェール・ソネンの情報筋は確かなものか、対戦カードの行方に注目だ。