ビア・メスキータは、IBJJF世界選手権で獲得したタイトルの最多数でギネス世界記録を樹立した。現在は、オクタゴン内で歴史を追うべく奮闘中。IBJJFチャンピオン10回、ADCCタイトル1回、総合格闘技で時間を無駄にせず、6カ月の間に3勝0敗、リアネイキッドチョーク3回と、今年注目のトップ候補の1人として参戦する。
ラスベガスのパームス・カジノ・リゾートで木曜日の夜に開催されるLFA203で、バンタム級対決でホープ・チェイスと対戦するメスキータは、もう一度UFCとの契約を勝ち取りたいと考えている。
「UFCにとって非常に重要な週にラスベガスで試合をします」とメスキータは語った。
「木曜日にはUFCインビテーショナル、金曜日にはパワースラップ、そして土曜日にはT-モバイルアリーナでUFC313があるので、私にとっては大きなチャンスだと思います。神のご加護があれば、より多くの扉が開かれるでしょう。もしかしたらUFCに足を踏み入れて契約が来るかもしれません。UFCから電話がかかってきたらすぐに契約する準備ができています」と意欲を見せた。
今週オファーが来なければ、メスキータは活動を続け、MMAの記録に勝利を加え、LFAバンタム級のベルトも獲得して、ダナ・ホワイトと会社のマッチメーカーに自分がUFCの資質があることを納得させると誓う。
「ボスが電話をし、私は『場所を送って』と言うでしょう」とメスキータは笑った。
「準備はできています。私の目標は、世間を騒がせて他のファイターとの違いを証明すること。これはその方向への一歩です。どれだけ時間がかかっても、私は今年中にUFCと契約できると心から信じています」と自信たっぷり。
メスキータは、MMAで125ポンドにすることは可能だが、試合に影響が出る可能性があると語った。ハイレベルのグラップラーになるにはパワーと強さが必要であり、彼女はさらに10ポンド減量すると翌日の能力が低下するのではないかと恐れている。それに加え、女子バンタム級は今日のUFCで最も階級が浅い階級の1つであるという事実もある。
「階級に入るために体重を減らしているが、本当にそこにいる1人になりたいのだろうか？」とメスキータは語った。
「そこには30人の女子選手がいて、素晴らしいファイターがたくさんいる。一方、135ポンドは、確かにトップ10は充実しているが、道のりは短い。135ポンドならもっと強くなり、戦うのにもっと適している。 135ポンドの体重を作るのはすでに大変な戦いです。125ポンドで考えてみてください。1、2年後には簡単に『UFCの』トップ10入りして、トップで戦えると思います。それがこの階級のもう一つの良い点です」と125ポンド級のメリットを話す。
現在、ジュリアナ・ペーニャが135ポンドのUFCタイトルを保持しており、ケイラ・ハリソンが次のタイトルになりそうだ。メスキータはフロリダでハリソンと毎日一緒にトレーニングし、アメリカン・トップ・チームという同じ屋根の下で、タイトル2回、PFLチャンピオンシップ2回を誇るハリソンの助けを喜んでいます。
「ケイラは天才です」と語る。
「私たちはお互いにたくさん助け合っています。ケイラがケージやクリンチに押し付ければ、テイクダウンが来ます。彼女の柔道は本当に素晴らしいです。それはまさに私が自分のグラウンドゲームについて感じていることです。レベルが違います。誰かをダウンさせれば、サブミッションになります。練習でお互いに助け合います。そのような人たちに囲まれていることは、かけがえのないものです。みんなが同じ雰囲気、同じ目的を持っているので、チャンピオンになる以外に道はありません。そのプロセスがとても簡単になります」とコメント。
メスキータはアメリカントップチームに移籍し、MMAで「再び白帯になった」。スパーリングで顔面を殴られたことで、柔術界にはなかった情熱が燃え上がった。彼女は、ATTのヘッドコーチ、マルコス・パルンパが新しいスポーツの進化をもたらし、格闘技を含むあらゆる面で新しいテクニックを学んだと称賛している。
「今の私の柔術は、2017年にADCCで優勝したときと同じではありません。多くのことが変わりました」と語る。
続けて「戦いはスタンドから始まり、柔術を使うためには相手を倒さなければなりません。殴られないようにして相手を倒せたか？チャンスを無駄にはできません。グラウンドでは慣れていますが、今トレーニングしているレスリングは、柔術とはまったく違います。今はグラウンド＆パウンドで柔術のポジションを取るトレーニングをしています。パンチでスペースを作ってポジションを上げてサブミッションをします。すべてがまったく違います」と違いを説明。
「もちろん、柔術を最高レベルに維持しなければなりません」と彼女は続けた。
「私のバックグラウンドなので、落とすわけにはいきません。私は決してストライカーにはなれません。もしできるなら、デミアン・マイアのようになります。そこに行き、テイクダウンして、サブミッションをします。それが私の夢です（笑）私は今33歳で、選手でいられる時間は長くはありません。だから、チームにいる選手たちと一緒にトレーニングします。それが柔術です（笑）」と笑顔見せた。
メスキータはもっと早くMMAに転向したかったが、ほぼ30年間続けてきたスポーツを中止して辞めるのは苦労したようだ。MMAのベテラン選手たちとグラップリングの試合をし、金を稼ぎ、MMAグラップリングについてさらに学び、元UFCチャンピオンのミーシャ・テイトとかつてUFCタイトル候補だったジェニファー・マイアを破った。
メスキータは、MMAのケージで柔術の猛獣と戦う意志のある女性を見つけるのは難しいと悟った。
「ファイターなら戦わなければならない」と、キャリア初期の対戦相手探しの苦労についてメスキータは語った。
「チャンピオンになりたいなら、目の前に誰がいても戦わなければならない。選んで戦うことはできない。それが私が柔術でキャリアを築いた方法です。柔術のときのように偉大なMMAチャンピオンになりたいなら、誰が来ても戦う覚悟ができていなければならない」と覚悟を見せる。
短いながらもすでに激しかったMMAのキャリアは、女性として、そしてアスリートとしての自分について重要な教訓をメスキータに教えてくれたが、同時に、柔術と比べて敗北がどのように扱われるかについても目を開かせた。メスキータはLFAではまだ敗北を味わっておらず、MMAの試合のたびに手を挙げるのは、柔術で何百回も勝利したときとは違った感覚だった。
「柔術では、試合に負けたら、来週また試合がある。そして来月には大きなトーナメントがある」と語った。
「柔術では記憶が短いと感じます。パンズで負けた？2カ月後にムンディアルで優勝しても、誰も覚えていないでしょう。MMAではそうではありません。『負け』は記録に残ります。戦うたびに、世界最高の選手と競い合い、チャンピオンになるという目標に一歩近づいていると感じています。私は、またチャンピオンになるためにここにいるわけではありません。この部門にはまだビッグネームがあまりいないことは分かっています。まだかなり空いています。チャンピオンは常に入れ替わっていますが、私の経歴、ノウハウ、経験には大きなチャンスがあると思います。私は生涯アスリートであり、注目を集めるために、チャンピオンになるため、そして最高の選手の一人になるためにここに来ました」と自信たっぷりにコメントした。
ビア・メスキータの自信は勝利につながっていくのか？彼女の試合に注目だ。