UFC9連勝を含む無敗記録を誇るモフサル・エヴロエフだが、フェザー級タイトル挑戦のチャンスは逃した。
エヴロエフはソーシャルメディアへの投稿で、現チャンピオンのアレクサンダー・ヴォルカノフスキーが対戦を持ちかけたことに感謝しつつも、7月のUFCアブダビ大会でのノンタイトル戦を受け入れると明かした。エヴロエフが欠場したことで、ヤイール・ロドリゲスが代わりにチャンスを得る可能性が高まっている。ロドリゲスは過去3戦で1勝2敗と低迷しており、そのうち1敗はヴォルカノフスキー戦の3ラウンドKO負けに終わった。
エヴロエフにとってこの状況は残念なものかもしれないが、UFCのレジェンド、マット・ブラウンは、スポーツではなくエンターテインメントを基盤に築かれたUFCにとって、これは常套手段だと語る。
「UFCのようにエンターテイメントとして見たいのか、それともUFCが必ずしもそうではない、本物のスポーツとして見たいのか、決めなければならない」とブラウンは語った。
「本物のスポーツなら第三者によるランキングがあり、義務的な挑戦者もいるでしょう。UFCにはないものがたくさんある。彼らはスポーツを基盤として会社を作ったわけではない。彼らが売っているのはスポーツだが、実際の競技ランキングや試合の進め方はスポーツではない。彼らはずっと前にトーナメントを廃止した」と説明した。
ブラウンは、ロドリゲスがエヴロエフに勝ってタイトル戦の機会を得たのは、UFCがこれまでやってきたこと、つまりビジネスにとって有利な試合を組むことに過ぎないと主張する。
理論上は、エヴロエフはタイトル戦に値するだけの功績を残してきたことは間違いない。
ブラウンはUFCの最大の目標は利益を上げることであり、上場企業である以上、投資家の満足も確保できることを理解している。
さらにブラウンは、熱心なファンはエヴロエフにタイトル戦の機会が与えられないことに憤慨するかもしれないが、観客の大多数は彼のことをよく知らない。UFCはまさにそのことを認識して、このような目玉試合を企画しているのだと主張する。
「モフサルのような選手にとって残念なことに、彼が誰なのかを知るだけでも真のファンでなければならず、ましてや彼が好調を維持していることや、チャンピオンを脅かす可能性があることなど知る由もない」と語った。
「実際、ほとんどの選手は彼の名前を知らない。バーに行ってモフサル・エヴロエフの名前を口にしても、一体誰のことを言っているのか誰も分からない。ペイ・パー・ビュー、いや、ファイト・ナイト、ペイ・パー・ビューのコーメインイベントに出場させられたとしても、誰も気づかないし、気にも留めない。繰り返しになるが、UFCのやり方を批判したり、嫌ったりする必要はない。モフサルのような選手は、ただクソみたいなものだ。彼はショーン・オマリーのように、ソーシャルメディアで小洒落た動画を作ろうとしているわけではない。一日中座ってCapCutを使っているわけでもない。彼は真の戦士として戦っている。ベラル・ムハマッドやマゴメド・アンカラエフのように、何度も何度も見てきたような選手だ」と話す。
エヴロエフはUFCで最も人気が高く、賛否両論を巻き起こすような選手ではないため、タイトル戦を勝ち取るには、ロドリゲスのような選手の2倍の努力が必要になるかもしれない。
とはいえ、ブラウンは、過去にエヴロエフと同じような立場にいたファイターたちが、最高に面白い試合をすることなく、ブレイクを果たし、注目を集める方法を見つけてきたことを認識している。
「これは紛れもなくエンターテインメント産業だ」とブラウンは説明した。
「彼らが売っているのはエンターテインメントであって、スポーツそのものではない。一歩引いてそのように見れば、現状の現実がある程度理解できるだろう。だからこそ、モブサーはタイトル戦の機会を与えられていないのだ。彼もそれを理解しているはずだ。彼はエンターテインメント産業に身を置いているのだ。コルビー・コヴィントンやチェール・ソネンのような選手たちは、そのことを理解しているはずだ。チェール・ソネンがアンデウソン・シウバとバーベキューをしようと言い出すまでは、誰も彼にタイトル戦の機会を与えようとはしなかった」と説明した。
UFCでの9試合を通して、エヴロエフは凄まじいトラッシュトーカーとしての評判を築いておらず、勝利は全て判定勝ちとなっている。ブラウンは、好むと好まざるとにかかわらず、これはエヴロエフのタイトル挑戦権獲得を阻む不利な状況だと指摘する。
「物事は千通りもの方法で面白くなる可能性がある」とブラウンは言った。
「だが、面白くないのは、トラッシュトーキングをせずに退屈な試合をすることだ」もちろん、エヴロエフはタイトル戦を逃した最初の有力候補ではなく、最後でもないだろう。
ブラウンは、これがUFCがこのような状況においてすべての主導権を握っていることを示す最良の証拠であり、状況を変えるにはUFCのビジネス手法を根本的に変える必要があると述べている。
「UFCはこのブランドを築き上げ、このスポーツを支配している」とブラウン氏は述べた。
「好むと好まざるとにかかわらず、訴訟も起こされている。その件について深く掘り下げる必要はないが、具体的には訴訟が起こされている。UFCを愛するなら、彼らのやり方を尊重しなければならない。それが物事の進め方だ。彼らはビジネスだ。彼らは組織であり、彼らの目的はチケットを売って金を稼ぐことだけだ」とビジネスライクであると述べる。
「私が言いたいのは、もし人々が不満を言うなら、スポーツ全体を変えようと努力する必要があるということだ。それはあなた次第。自分で調べてくれ。UFCに反対し、状況を変えようとしている人たちのことを調べてくれ。私はただのUFCのコメンテーターではない。UFCのやり方にも非常に良いものがあり、特に実際にビジネスを経営すれば、彼らがなぜそのようなことをするのか、完全に理解できる。なぜ彼らがあんなことをするのか、理解し始できる」とUFCの運営への理解をしめした。
マット・ブラウンが語るUFCの構造。ファイターとしては容認するしかないだろう。ファンは、ただいい試合を望む。