9月22日に開催されるUFCサンパウロのメインイベントでは、ジミ・マヌワ対チアゴ・サントスによるライトヘビー級マッチが行われる予定です。
しかしこのカードは当初の計画ではなく、マヌワと対戦予定だったグローバー・テイシェイラは肩の負傷により欠場することになりました。
テイシェイラの代わりの選手となる候補はそれほど多くはなく、最終的にミドル級ので戦っているサントスが出場することになりました。
しかしマヌワはサントスとの試合に乗り気ではなかったと『MMA Fighting』のインタビューで語っています。
「彼はミドル級から来た選手だったから、この試合を受けることに何のモチベーションもなかったんだ。私は名のある選手と戦いたかったし、この試合を戦うことには全く興味がなかったが、UFCが私に出場するよう説得したんだ。だから私はどうするか少し考え、チアゴ・サントスは良いファイターなので、最終的に試合を受け入れることにしたんだよ」
マヌワはサントスが唯一の候補だったのかどうかと尋ねられたとき、次のように付け加えました。
「彼らは私に説明した後、私はコーチやチームと話し合い、最終的に私たちは試合を受け入れることにした。でもみんな意味をなさない試合だって言っていたよ。戦う価値のある選手は全てマッチアップが決まっていた。そういう選手は戦っているか、負傷しているか、ランク外だったから、ライトヘビー級ディビジョンで探すことは非常に難しかったんだ」
「UFCは良いイベントにしなければいけないし、私が戦うときには良い相手を用意しなければいけないのもわかっている。なぜなら彼らは私がいつも良いショーにしていて、いつもノックアウトしていることを知っているからだ。私たちはサンパウロで素晴らしいメインイベントを務めるつもりだ。やって来るのが待ち遠しいね」
この試合はサントスがミドル級の選手であることから、マヌワが勝利すると思われています。しかしマヌワはサントスを良い選手として考えているので、油断をしないと語っています。
「UFCにいるファイターはみんな良い選手だ。私は相手を過小評価することはない。だからハードなトレーニングを頑張っているよ」
「彼は良いファイターだと思う。ミドル級でも大きな選手だったから、ライトヘビー級に来ることも問題ないはずだ。私はこのチャレンジを楽しみにしているよ」
「私はブラジルが大好きで、いつもブラジルに行きたいと思っていたんだ。今回は新しいブラジルのファンを集めようと思っている。なぜならブラジル人は良い試合が好きだし、彼らは華麗なノックアウトが好きだからね」
(mmafighting)