UFC代表のダナ・ホワイトは、最近『ESPN』のインタビューで様々な話題について語りました。
以下はそのハイライトです。
時間が進むにつれてこのスポーツは発展し続けていますが、プロモーターとして何が難しくなっていますか？
「何も難しくなっていないよ。私たちのビジネスの素晴らしいところは、私たちが成長するのと同じように、テクノロジーが向上し、そのテクノロジーがビジネスをとても簡単にしたことだ。今ではオフィスから運営全体を取り仕切れる。ファイターを観る方法だってたくさんある。私たちが会社を買収した頃は、もし私が有能な選手を見たいと思ったら、そこへ飛んで試合を観に行かなければならなかった。こういった小さな組織のほとんどは現在UFCファイトパスに加わっている。だからUFCファイトパスで全てを観ることができるんだ。もしくは試合が終わった直後にソーシャルメディアで観ることができる。このビジネスを運営するのは、20年前よりもずっと簡単だよ」
ファイターの報酬は常に話題にされます。おそらく常にそうであり、あらゆるビジネスにおいて同じことです。
「このスポーツが成長し続けるにつれて、金額も上昇していく。ワールドチャンピオンの何人かに昨年との違いを尋ねてみれば、彼らはそれを実感しているだろうね」
最近のUFCスター選手はどれくらい稼ぐことができるのですか？
「ありえない金額だよ。もしビッグスター選手が稼いでる金額を聞いたら、多くの人が衝撃を受けると思うよ。でも私はそれについて絶対に話さないんだ」
ハビブ・ヌルマゴメドフ対トニー・ファーガソンをブッキングしましたが、あなたはかつて再びブッキングすることはないと言っていたと思います。(様々な理由で4度失敗したため)
「今回は5回目だね」
自信がありますか？
「トニーはやるべきことを続けている。トニーのこの試合を否定することはできない。トニーはこの試合に相応しいし、この試合が実現することを願っているよ」
ハビブはUFCの歴史の中でも最も重要な試合だと言っています。ハビブとトニーの試合の重要性をどのように考えていますか？
「試合や意味の大きさを評価するのはファンだ。ファンはこの試合に夢中だよ。ファンが観たがっているからこの試合は大きなものなんだ。とても重要なことだね。多くの人たちがトニー・ファーガソンこそハビブを倒す男だと信じているから、確かめてみようじゃないか」
その数ヵ月前にはコナー・マクレガーが復帰して、170ポンドでカウボーイ(ドナルド・セラーニ)と対戦します。それは多くの人を驚かせることになりました。なぜこの試合は170ポンドなのですか？
「コナーは来年に3回戦うことを望んでいるからだ。彼はもしカウボーイを倒せばハビブと戦うことを望んでいるが、タイミングは上手くいかないだろう。しかしコナーが考えていることは、カウボーイと戦って倒し、そしてもしハビブとトニーに何かが起こった場合、155ポンドでハビブと戦う準備をすることだ。だからコナーはその試合の準備が出来ているんだろう」
170ポンドでカウボーイと戦うコナーにとって、155ポンドの試合をより難しくすると思いますか？
「コナーがやりたがっているんだ。もし物事が上手く進まなかったら、彼は再び170ポンドの試合を視野に入れ、マスヴィダルとの試合について考えるだろう」
それについてはどう思いますか？
「みんな私がそれについてどう思っているか知っていると思う。悪いアイデアだと思うが、悪いアイデアだというとコナーは腹を立てるだろう。なぜ私がマスヴィダルに勝てないと思うんだ？みたいな感じでね。私は彼がマスヴィダルを倒せないと言ってるわけではないし、誰であっても倒すことができる。ひょっとしたら待たされるかもしれないのに、なぜその試合を追い求めるのか。これがコナーマクレガーが非常に興味をそそられる理由であり、とても多くのファンが彼の試合を観ることが好きな理由なんだ。そして彼が誰とでも戦うことを願わなければならない」
マスヴィダルについてはどうですか？彼はBMFに勝ちましたが、あなたはそれは一度だけだと言ったものの、人気があるように思われました。コナーがその試合をやることになった場合、タイトルを持ち込むことを考えていますか？
「コナーはマスヴィダルからそのベルトを獲得することを望んでいるよ」
つまり私たちは2回目を観ることができるのでしょうか？
「わからないね。それは一回限りとしてやった。おもしろかったし、最高だった。今後どうなるか様子を見てみよう」