マゴメド・アンカラエフは、UFC313のメインイベントでアレックス・ペレイラを破ったことで、偶然にも暫定UFCヘビー級チャンピオンのトム・アスピナルに恩恵を与えたのかもしれない。
イベント前、ペレイラはジョン・ジョーンズとの対決の可能性について多くの質問に答えた後、将来ヘビー級に転向する可能性をほのめかしていた。アスピナルはジョーンズと対戦してUFCヘビー級タイトルを獲得するチャンスを待ち焦がれていた。ペレイラがアンカラエフに勝ったことで、その計画が台無しになる可能性もあった。
結局、アンカラエフは5ラウンドの試合でペレイラを破ったが、その夜はペレイラが勝利に値するという声もいくつかあった。この試合が彼の将来にどれほど大きな影響を与える可能性があったとしても、アスピナルは絶対にこの議論を認めていない。
「あの試合を見て、ペレイラが勝ったと思った人がいるなんて信じられない」とアスピナルは語った。
「世の中にこんなに多くの無知なファンがいるなんて、そしてこんなに多くの無知なファンが、この試合を退屈な試合だと思ったなんて、私には驚きだ。素晴らしい試合だったと思う。二人とも良くやった。でも、あの夜はアンカラエフの方がずっと良かったと思う。それだけだ」とコメント。
アンカラエフは必ずしもフィニッシュに近づいたわけではないが、前向きな攻撃、テイクダウンの試み、ペレイラにリズムをつかませず、絶え間ないプレッシャーを与え続けて苛立たせた。
アスピナルはアンカラエフの戦略に非常に感銘を受けた。なぜなら、この試合での彼のグラップリングの優位性についてあれこれ言われていたにもかかわらず、ペレイラを倒すために必要なかったからだ。
「アンカラエフはペレイラをかなり当てさせていたと思う」とアスピナルは語った。
「ペレイラのグラウンドレベルは分からないが、彼はまだテイクダウンされることを少し警戒していたと思う。テイクダウンをうまく防いでいたが、経験者の目で見ている私としては、アンカラエフはそれほど彼を組もうとしていたとは思わない。彼は間違いなく数回試みた。彼はテイクダウンを10回か11回試みたと思うが、そのうち全力で攻めたのは2、3回だけだろう。残りの時間は、ケージでのグラップリングのような立ち技で相手を疲れさせようとしていたと思う。アンカラエフは完璧なゲームプランを持っていたと思う。無理せず、相手を疲れさせた」と戦略を絶賛。
この敗北でペレイラのライトヘビー級5連勝は終わり、4度目のタイトル防衛も阻止された。
ペレイラがヘビー級に転向してジョン・ジョーンズとのチャンピオン対決を狙うという希望も、事実上なくなったかもしれない。これでアスピナルにとっての障害はなくなるが、ペレイラと最近の彼の素晴らしい活躍を否定することはないだろう。
「彼はやりたいことを何でもできる。彼は絶対的な大スターだ。ミドル級、ライトヘビー、ヘビー級で試合を組めると思う。彼はやりたいことを何でもできる」とペレイラについて語った。
ペレイラ、アンカラエフ、あるいは他の誰かと対戦することへの自身の関心に関して言えば、アスピナルは、頭の中にはただ一つの目標しかなく、それを阻むものは何もないと明言している。
「私はただ、文句なしのタイトルをかけて戦いたいだけだ。相手が誰であろうと気にしない」と締めくくった。
トム・アスピナルが待ち望むタイトル戦、ジョーンズになるのか、アンカラエフになるのか、または別の相手になるのか。
どんなカードが組まれるにせよ、注目の一戦になることは間違いない。