セス・ロリンズは、土曜日に開催されるレッスルマニア41のメインイベントで、トリプルスレットマッチの3分の2としてCMパンクと対戦する準備を進めている。しかし、彼らのテレビでの確執は、テレビのためだけのものではない。
実際、ロリンズはパンクを軽蔑しており、実戦で決着をつけるためだけに、MMAのトレーニングと習得に意欲を見せている。ローマン・レインズとの対戦となるこの試合に先立ち、ロリンズは長年のライバルであるパンクが数年前にMMAに挑戦したことを受け、UFCでパンクと対戦するというアイデアを示唆した。
パンクはUFCで最終的に0勝1敗1ノーコンテストの成績に終わった。公式には2試合とも敗れたものの、マイク・ジャクソンとの2度目の対戦は、ジャクソンがマリファナ陽性反応を示したため無効となった。
「もちろん、そうだね、戦うよ」とロリンズはパンクについて語った。
「舞台裏のロッカールームに押し入っていきなり殴り倒すつもりはないけど、もしダナ・ホワイトがCMパンク対セス・ロリンズの試合をブッキングしたいって言ったら、UFC以外のファイター同士の初めての対戦カードとして、グローブをはめてトライするよ」と話した。
「もしかしたら、俺がブッキングするのはこの試合だけかもしれないけど、もし同じ階級の他のファイターと組まれたら、アウトだ。でも、ダナ、金を稼ぎたいなら、ブッキングしてみろよ、兄弟」と挑発した。
パンクはUFCと契約する以前、プロレスのトレーニングに加えてブラジリアン柔術のクロストレーニングを何年も続けていたが、ロリンズは10代の頃からレスリングを始めており、格闘技の経験はない。
ロリンズにとって、それはあまり問題ではないようだ。2023年に46歳になったパンクがWWEに電撃復帰した後、ロリンズはパンクとのライバル関係について語る際に、パンクへの敵意を公然と表明しました。
「『がん』という言葉を使うと、とても強い印象を与えるが、がんは寄生虫だ」とロリンズはパンクについて語る。「奪うだけで、何も与えない。自分の複製だけを考えている。彼がそう思うのは、世間に浸透し、まるで自分が皆を助けているかのように見せかけて、若い男女に『ああ、CMパンクは最高だ、CMパンクは俺を助けてくれる』と思わせることで、模倣しようとしているからだと思う。でも、彼はただ模倣しようとしているだけだ。自分の考えを他人の心に植え付け、自分の戯言を信じる小さな軍隊を作り上げようとしているだけだ。結局のところ、彼が言うように業界の発展のためではない。彼自身の発展のためだ。彼自身が言っているように、彼はここにいるのは友達を作るためではなく、金儲けのためだ」と断罪。
UFCのCEOが、パンクが2度出場しただけで高いスキルを発揮したわけではないことを考えると、実際に試合をブッキングするチャンスに飛びつくとは考えにくい。しかし、ロリンズはそれが大きな話題を呼び、おそらく莫大な興行収入をもたらすだろうと分かっている。
馬鹿げているように聞こえるかもしれないが、ロリンズはUFCとWWEが同じ会社に所有されているため、何が起こるかわからないことを承知している。
「（準備に）数ヶ月くれ」とロリンズは言った。「トレーニングキャンプは必要だが、自分で何とかできる。TKO勝ち。今はみんな同じ傘下だから。もしかしたら、これが初めての勝利になるかもしれない」とコメントした。
余裕を見せるセス・ロリンズ。CMパンクとの因縁の一戦は見られるのか。