日本時間5月10日、ニュージャージー州ニューアークのプルデンシャル・センターで開催されるUFC 328。
この大会で、SNS上でも高い話題性を誇る元UFC世界ミドル級王者ショーン・ストリックランドとの対戦が決定しているのが、ハムザット・チマエフだ。
両者はすでにSNS上で激しい口論を繰り広げており、ショーンに至っては「襲われたら銃を使う」といった過激な発言まで飛び出すなど、緊張感は高まっている。
しかし一方で、チマエフは意外にも余裕の態度を見せている。
5月6日に公開されたMMA Fightingのインタビュー動画の中で、チマエフはショーンについて「彼のことは気に入っている。大好きだよ」とコメント。対戦相手に対して好意的とも受け取れる発言を行った。
さらに、ショーンとのトラッシュトークによって試合の注目度が高まり、自身の収入面にも好影響が出ていることを明かしている。
「トラッシュトークでここまで稼げるとは思っていなかった。ショーンには良い報酬が支払われているようだし、それが重要だ。俺もこれまでこんなに稼いだことはなかった。素晴らしいことだよ。」
冷静な口調ながらも、「ショーンはしゃべりすぎている」と釘を刺す場面もあり、その真意は読みづらい。
なお、UFC側はチマエフとショーンを接触させないよう管理しており、両者が試合前に直接対峙する可能性は低いとみられている。そのため、試合前のトラブルに発展する可能性も低いだろう。
果たしてこの発言は挑発なのか、それともリスペクトの表れなのか。
いずれにせよ、UFC側は大会に向けて厳重な警備体制を敷いているとされており、試合前から激しい心理戦を繰り広げる両者だけに、UFC 328屈指の注目カードとなることは間違いなさそうだ。